Aluminium ist in dem Vergleich zu anderen Metallen noch nicht lange bekannt. Es wurde erst in dem Jahr 1808 durch Sir Humphry Davy entdeckt und benannt. Friedrich Wöhler gelang die Herstellung von Aluminium in dem Jahr 1827 basierend aus einer unreinen Form, die Hans Christian Ørsted zwei Jahre zuvor hergestellt hatte. Der Preis von Aluminium war zu jener Zeit höher als der von Gold

Durch Henri Sainte-Claire Deville wurde der Wöhler Prozess in dem Jahr 1846 weiter verfeinert und in dem Jahr 1859 in einem Buch publiziert. Dadurch fiel der Aluminiumpreis innerhalb von 10 Jahren um 90%.

Im Jahr 1886 wurde unabhängig voneinander durch Charles Martin Hall und Paul Héroult das jetzt nach ihnen benannte Verfahren zur Herstellung von Aluminium entwickelt: Der Hall-Héroult Prozess . Nach diesem Prinzip erfolgt noch heute die großtechnische Aluminiumherstellung. In dem Jahr 1889 wurde das Verfahren durch Karl Josef Bayer weiter verbessert.

Aluminium kommt in der Natur häufig als Aluminiumsilikat vor. Reines Al₂O₃ kommt ca. selten vor und ist uns bekannt als Edel- und Halbedelstein. Je nach Verunreinigung sprechen wir von Smaragden, Rubinen oder Saphiren. Weitaus häufiger kommt Aluminium in dem Bauxit vor.

Technisch wird Aluminium durch Schmelzflusselektrolyse hergestellt (Kryolith-Tonerde-Verfahren, Bayer-Verfahren). Die Herstellung von Aluminium ist energieaufwändig. Der Energieaufwand beträgt etwa 13-16 KWh/kg.

Wegen der kleinen Dichte von Aluminium wird dieses Metall vor allem in der Produktion für Luft- und Raumfahrt eingesetzt; auch in dem Fahrzeugbau hat Aluminium eine steigende Bedeutung. In Legierungen mit Silizium und anderen Metallen werden Festigkeiten in Stranggussprofilen erreicht, die denen von Stahl ca. wenig nachstehen. Damit wird das Aluminium zur Gewichtsreduzierung sehr beliebt. Insebesondere in dem Flugzeugbau und in der Weltraumtechnik ist Aluminium der Werkstoff der Wahl. Kraftfahrzeughersteller nutzen den Werbeeffekt des Werkstoffes.

Im Haushalt trifft man Aluminium in Form von Getränkedosen und Aluminiumfolie an, zuweilen auch als Kochtöpfe. Umweltverbände kritisieren den Einsatz von Aluminium wegen des hohen Resourcenverbrauchs in der Herstellung.

In Pulverform (< 500µm) ist es, vor allem wenn es nicht phlegmatisiert ist, aufgrund seiner großen Oberfläche sehr reaktiv. So reagiert es beispielsweise mit Wasser unter Abgabe von Wasserstoff zu Aluminiumoxid. Ebenso ist es für die stark exotherme (bis zu 2500°C) Thermit-Reaktion unerlässlich. Vorsicht: nicht phlegmatisierter Aluminiumstaub entzündet sich bei Luftkontakt explosionsartig von selbst, er hat das Gefahrenzeichen [F+].

Aluminium wird häufig durch eine Eloxalschicht geschützt.

Aluminium ist eins der wenigen reichlich vorhandenen Elemente, das keine vorteilhafte Funktion in lebenden Zellen zu haben scheint, aber einige % Personen reagieren allergisch -- sie erleiden Ausschläge in jeder möglichen Form durch Benutzen von Antitranspirationsprodukten, Verdauungsstörungen und Unfähigkeit, Nährstoffe aus der Nahrung aufzunehmen, die in Aluminiumtöpfen gekocht wurde oder Erbrechen und anderen Vergiftungserscheinungen durch Einnehmen aluminiumhaltiger Medikamente. Aluminium ist nicht so giftig wie Schwermetalle. Aber vieles spricht für eine kleine Giftigkeit, wenn es in übermäßigen Mengen gebraucht wird. Jedoch ist der Gebrauch von Aluminiumgeschirr, das sehr populär wegen seiner Korrosionsbeständigkeit und guten Hitzeübertragung ist, unbedenklich. Übermäßiger Verbrauch von Mitteln gegen Sodbrennens und Deodorants, die Aluminium enthalten, sind wahrscheinlichere Ursachen von Vergiftungserscheinungen. Es wurde eine Zeitlang vermutet, dass Aluminium Alzheimer hervorrufen kann. Diese Vermutung konnte nicht bewiesen werden.

Hinsichtlich der Umweltbelastung ist die gute Recyclierbarkeit von Aluminium hervorzuheben. Außerdem wird durch Leichtbau mit Aluminiumwerkstoffen (beispielsweise Aluminiumschaum, Strangpreßprofile) Masse von beweglichen Teilen und Fahrzeugen gespart, was zur Energieeinsparung bei der Anwendung führt.

Andererseits wird für die Elektrolyse von Aluminium sehr viel Elektroenergie benötigt. Der Abbau von Bauxit führt zu Umweltzerstörungen.

Die erste hochfeste, aushärtbare Aluminiumlegierung bekam 1907 den Markennamen Duraluminium.

Aluminium kann in dem schmelzflüssigen Zustand mit Kupfer, Magnesium, Silizium, Eisen, Titan, Beryllium, Chrom, Zink, Zirkon und Molybdän legiert werden, um bestimmtes Merkmalen zu fördern oder andere, ungewünschtes Merkmalen zu unterdrücken

Aluminiumgusslegierungen Herstellung von Motoren- und Getriebegehäusen
Aluminiumknetlegierungen Platten und Bandproduktion durch Warmumformen (Walzen, Strangpressen)
Aushärtung von Aluminiumlegierungen Gitterverspannung durch Abschrecken
Es gibt Aluminium Knetlegierungen AW(eng. wrought) zu dem Beispiel AlMg4,5Mn und Aluminium Gußlegierungen AC. Aluminium Gußlegierungen werden z.b für Leichtmetallfelgen benutzt.

Auflistung verschiedener typischer Aluminiumlegierungen.

Urformen:

• Strangguss
• Druckguss
• Strangpressen

Aluminiumoxid Al₂O₃ auch als Tonerde oder Korund bekannt, liegt als weißes Pulver oder als sehr harte Kristalle vor, wird als Schleif- oder Poliermittel benutzt. Kaliumaluminiumsulfat KAl(SO₄)₂, bekannt als "Alaun" zu dem Blutstillen. Aluminiumacetat (CH₃-COO)₃Al, bekannt als essigsaure Tonerde für entzündungshemmende Umschläge. Aluminiumorganische Verbindungen - Triethyaluminium u.v.m. - werden in dem großtechnischen Massstab als Katalysatoren in der Polyethylen-Herstellung eingesetzt, ein weiteres Anwendungsgebiet ist die Halbleitertechnik. Hier werden flüchtige Aluminiumalkyle - Trimethylaluminium, Triethylaluminium etc.- als Vorstufen zur CVD (Chemical-Vapor-Deposition)- Abscheidung von Alumiumoxid benutzt, das man als Isolator und Ersatz für das nicht ausreichend isolierende Siliziumdioxid einsetzt. Bei der Aluminothermie wird Aluminium zur Gewinnung anderer Metalle und Halbmetalle benutzt.